液壓系統是利用流體靜力學中的帕斯卡定律，使用油或者其他液體，把壓力在液體中傳遞，從而實現小壓力控制大壓力，有點類似杠桿原理。
液體的可壓縮性一般非常小，于是在流體靜力學中，均認為液體是不可壓縮的；在不可壓縮的靜止液體中，任何一點受到外力產生的效果，會瞬間傳遞到流體的各點，這就是帕斯卡定律。
根據帕斯卡定律，對于上面的兩個連通水缸，任一水平面上的壓強必然是相等，如果兩個活塞處于同一水平線，那么活塞所受壓強就有：
P1=P2；
根據壓強公式有：
F1/S1=F2/S2；
既是：
F1/F2=S1/S2=C；
可見，兩個活塞所受壓力之比，等于活塞面積之比，而且與壓強的大小無關；利用這個原理，我們就可以使用較小的力，來產生較大的力，付出的代價就是較小的力位移更大，類似杠桿原理。
比如我們拿一個打針用的針筒，把針頭去掉后，用手把出氣口輕輕堵住，就需要使用更大的力來推動活塞前進，這與液壓系統的原理是一樣的。
在液壓系統中，以水作為介質的叫做水壓機，以油作為介質的叫做油壓機，由于液壓機內的壓力都很高，所以可以把重力造成的壓差忽略掉。
液壓系統在很多地方有應用，而且容易實現無級操控和高精度操控，比如其中一種千斤頂，就使用了液壓原理。
液壓機是液壓原理的一大應用，可以產生100Mpa以上的超高壓，以及數百噸的壓力，是重工業生產當中的重要設備。
